スーパーや商業施設などへ出掛けると、ガラス張りの喫煙所を見かけることがある。
私は煙草を吸わないので、当然ながら中へ入ることはない。
ところが、なぜかトイレへ向かう途中などに、その中をチラリと見てしまう癖がある。
別に喫煙所に興味があるわけではない。
ただ、ガラス越しに何人かの人間が黙って煙草を吸っている光景が、妙に気になるのである。
見知らぬ者同士が同じ小さな空間に入り、中央の灰皿を挟んで、それぞれが微妙な距離を保っている。
誰も他人に話しかけない。
目も合わせない。
スマートフォンを眺めている人もいれば、ただ煙を吐きながら外を見ている人もいる。
二人、三人と同じ空間にいるのに、そこには妙な静けさがある。
もちろん、喫煙所なのだから煙草を吸うために集まっているだけで、親睦を深める必要などない。
煙草を一本吸い終われば、それぞれ何事もなかったように外へ出ていく。
さっきまで同じ小さな箱の中にいた人間同士なのに、外へ出ればまた赤の他人である。
考えてみれば、不思議な空間だ。
私はその中に入った経験がないので、実際のところ、あの微妙な距離感がどんなものなのかは分からない。
ただ外から見ていると、
「よく知らない者同士で、あんな狭いところにいて間が持つものだな」
などと思ってしまう。
もっとも、向こうからすれば私も単なる通行人だ。
ガラスの外を歩いている人間など、いちいち気にしてはいないだろう。
こちらが勝手にチラリと覗いているだけである。
それでも、トイレへ向かう途中に喫煙所があると、今日もまた見てしまう。
煙草を吸わない私が、わざわざ喫煙所を観察する理由など特にない。
何かを学びたいわけでもない。
喫煙者の心理を知りたいわけでもない。
ただ、そこに何人かの人間がいて、しばらく黙って煙草を吸い、やがて一人ずつ消えていく。
その様子が、なぜか少し面白いのである。
そして私は、その横を通り過ぎてトイレへ向かう。
喫煙所の人たちからすれば、私はただの通行人。
私からすれば、喫煙所の人たちは一瞬だけ目に入る人間模様。
互いに名前も知らず、言葉も交わさない。
それでも同じ建物の中で、ほんの数秒だけ同じ景色を共有している。
まあ、それだけの話である。
煙草を吸わない私が、今日もまた喫煙所をチラリと見てしまう。
特に意味はない。
……こういう意味のないものほど、なぜか気になるのである。
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