さとのか4Kを流し見していると、ベンツの「パテント・モトールヴァーゲン」が映し出されていた。
世界初のガソリン自動車とされる、あの有名な三輪車である。
改めて眺めてみると、実に原始的だ。
エンジンはむき出し。
始動するにも、人間が手で機械を回してやらなければならない。
馬車のような座席に腰を下ろし、ギアを操作しながら走らせる。
現在の自動車しか知らない人間からすれば、
「これ、本当に自動車なのか？」
と思ってしまうような姿である。
ところが、しばらく眺めているうちに、妙な既視感が湧いてきた。
「……これ、どこかで見たことがあるぞ。」
そう思った瞬間、頭に浮かんだのが、近所の田んぼ脇の農道を走っている御隠居だった。
田植え機である。
エンジンが完全に覆われているわけでもなく、座席に腰掛け、機械を操作しながら農道をゆっくり走っている。
見た目こそ違うが、機械と人間の距離感が妙に似ている。
そして、あの音だ。
「タンタンタンタン……」
田んぼの向こうから聞こえてくる、何とも素朴なエンジン音。
ベンツ・パテント・モトールヴァーゲンの映像から聞こえてくる機械音を重ねてみると、まるで近所の農道にタイムスリップしてきた御隠居である。
世界初のガソリン自動車と、令和の田んぼを走る田植え機。
その間には百年以上もの時間がある。
それなのに、エンジンを人間が操り、機械の振動を身体で感じながら、ゆっくりと道を進んでいく。
そう考えると、意外なほど近いところにいる。
最新の電気自動車が静かに走り、自動運転だのAIだのという話をしている時代に、少し離れた田んぼでは、
「タンタンタンタン……」
と音を立てながら、御隠居が田植え機を走らせている。
自動車の歴史を振り返っていたはずなのに、最後に出てきたのは近所の農道だった。
文明というものは、案外きれいな一本線ではないのかもしれない。
最先端の隣で、百年前のような機械がまだ元気に働いている。
そして、それを運転しているのは、たぶん今日も同じ御隠居である。
「タンタンタンタン……」
その音まで含めて、何とも微笑ましい光景なのである。
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