我が家には、猫たちの食文化を開拓することに余念のない人間がいる。
同居人である。
新しい猫用のおやつを見つけては持ち帰り、9匹の猫たちに試食させる。いわば、新商品開拓担当といったところだろうか。
一方、私はその様子を少し離れたところから眺めている。
商品を持ち込む者がいて、それを試す者がいる。そして、その反応を観察する者がいる。
どうやら我が家では、人間の食卓とは別に、猫たちの食文化も日々更新されているらしい。
犬用サイコロ肉、まさかの不評
今回、同居人がセイムスで見切り品として購入してきたのは、犬用のサイコロ状のおやつだった。
肉のような形状をしているが、どうやら内部にはチーズ状のものも含まれている。
ところが、これが猫たちには今ひとつ評判がよろしくない。
匂いを嗅いだだけで敬遠する猫もいれば、しばらく他の猫の様子を眺めてから食べ始める猫もいる。さらに、仲間が食べている姿につられて、自分も口をつける猫までいる。
どうやら猫たちにも慎重派と追随派がいるようだ。
実際に食べている様子を眺めていると、サイコロ状の形も食べにくそうである。口の中でうまく処理できず、ポロポロとこぼしてしまう猫もいる。
犬と猫では歯の構造や噛み合わせが異なる。特に猫は、奥歯を使って食べ物をすり潰すというより、肉を切り裂くことに適した歯を持っている。
もちろん、食べにくさだけが原因とは限らない。チーズの風味や食感が好みに合わない猫もいるのだろう。
結局、このおやつは我が家の試食会では不評という結果になった。
見切り品は見切り品だった、ということなのかもしれない。
いなばのチュールは無双状態
ところが、猫たちの食欲を一斉に引き出す商品もある。
お馴染みの「いなば」のチュールである。
これが登場すると、先ほどまでの慎重な態度はどこへやら。猫たちの反応は一変する。
匂いを嗅いで考え込む必要もなければ、口の中で食べ物をどう処理するか悩む必要もない。
トロトロとしたペースト状なので、舌で舐め取るだけで済む。
猫たちにとっては、なかなか都合のよい食べ物なのだろう。
しかし、我が家にはもう一つ、別格の存在がある。
黒いパッケージのシーバ
同居人が持ち込むおやつの中でも、黒いパッケージの「シーバ」は、どうやら猫たちの評価が高いらしい。
普段のいなばのチュールとは、食感がかなり違う。
いなばがトロトロとした滑らかさを持っているのに対し、シーバはやや硬めで、ドロッとした濃厚な質感が特徴的だ。
そのため、袋から押し出す際にも少々力が必要になる。
ところが、出てきたものを見てみると、まるでモンブランのような形状になる。
猫のおやつにしては、なかなか洒落た盛り付けである。
人間ならば、見た目にも高級感を覚えるところだろう。
ただし、猫たちが盛り付けの美しさを評価しているとは思えない。彼らにとっては、目の前に現れた濃厚なペーストこそが重要なのだ。
そして、これが登場すると、先ほどまでの試食会の喧騒が嘘のように収まる。
どうやら我が家では、シーバにも相当な人気があるらしい。
猫にもそれぞれの食文化がある
同じ家で暮らしている9匹の猫たちでも、食べ物に対する反応はそれぞれ異なる。
匂いだけで判断する猫もいれば、仲間の様子を見てから行動する猫もいる。気に入ったものには積極的に飛びつく一方で、少しでも好みに合わなければ見向きもしない。
さらに、1階と2階では住人の顔ぶれも異なり、食べ物に対する反応にも違いが見られる。
同居人は新しい味覚の領域を広げようとする開拓者。
猫たちは、それぞれの好みで商品を評価する審査員。
そして私は、その一連の出来事を眺めている観察者である。
人間の世界でも、新商品が必ずしも売れるとは限らない。宣伝や価格だけでは消費者の心をつかめないこともある。
猫の世界も、それほど単純ではないらしい。
今回の犬用サイコロ肉は不採用。いなばのチュールは安定の人気。そしてシーバは、黒いパッケージの実力者として君臨している。
もっとも、試食会の後片づけを怠ると小バエが発生するため、同居人は食べ残しや空袋をすぐに密封してゴミ箱へ処分してしまう。
おかげで、私が商品名を確認する前に証拠品が消えてしまうこともある。
猫たちの食文化を調査するにも、なかなか不便な環境である。
それにしても、9匹の猫たちを黙らせるシーバの実力は侮れない。
どうやら我が家の試食会では、まだまだ王座を譲るつもりはないようだ。
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