裁判所から届いた一通の封筒。
それは、普段の生活では決して縁がないと思っていた「裁判員候補者通知」でした。
正直なところ、「まさか自分が選ばれることはないだろう」と半信半疑。しかし指定された日、私は地方裁判所へ向かうことになります。
裁判所という場所には、堅苦しく近寄りがたい印象を抱いていました。
ところが実際に足を踏み入れると、その印象は良い意味で裏切られます。
地方裁判所4階の会議室からは萬翠荘と城下町が一望でき、張り詰めた空気というよりも、どこか落ち着いた公共施設のような雰囲気が漂っていました。
◆ 最初はDVD研修から始まる
最初に行われたのは、裁判員制度を説明する教材DVDの上映です。
制度の流れや役割、守秘義務などが丁寧に説明され、まるで新入社員研修を受けているような感覚でした。
上映後は本人確認や辞退希望の有無などを記入する書類が配られ、一通りの記入が終わると短い休憩時間になります。
窓の外を眺める人。
静かに席へ座る人。
皆それぞれ、これから始まる非日常を前に少し緊張しているようでした。
◆ 名前ではなく「番号」で呼ばれる世界
休憩後、法廷へ入ってきたのは3名の裁判官。
ここから進行は一気に厳粛な空気へ変わります。
候補者は個人名ではなく番号で呼ばれます。
「○番の方。」
この呼び方は最後まで続き、個人情報への配慮が徹底されていることに驚きました。
辞退希望者は別室で事情を説明し、残った候補者が選任手続きへ進みます。
◆ 約20人から8人が選ばれる
この日集まった候補者は約20人。
その中から選ばれるのは、裁判員6名と補充裁判員2名です。
番号が一人ずつ読み上げられていくたびに、会場の空気が少しずつ張り詰めていきます。
そして――
私の番号も呼ばれました。
「補充裁判員2」
まさか自分が選ばれるとは思っていなかっただけに、驚きと同時に不思議な高揚感が湧いてきます。
補充裁判員は、評決権こそありませんが、審理には最後まで参加し、評議でも自由に意見を述べることができます。
「二軍」などと思う必要はなく、自分なりに事件と向き合えばいい。
そう考えると、少し肩の力が抜けました。
◆ 一般人が通らない裏通路へ
選任後は職員の案内で、専用エレベーターや裏通路を通って控室へ向かいます。
普段なら絶対に入ることのない場所。
映画で見る法廷の舞台裏へ案内されているようで、少しだけ探検気分にもなりました。
◆ 第一印象は「意外とホワイト」
裁判所と聞くと、堅苦しく緊張感だけが漂う場所を想像していました。
しかし実際は違いました。
職員の皆さんは丁寧で親切。
分からないことは気軽に質問でき、裁判官も終始穏やかな口調で説明してくれます。
後に控室では雑誌を読んだり、お茶を飲んだりする時間もあり、「裁判所＝怖い場所」という印象は、この日一日で完全に覆されました。
自由人の私でも、自然体で参加できる雰囲気だったことが一番印象に残っています。
◆ 自由人のひとこと
裁判員制度というと、「難しそう」「法律を知らないと無理そう」という印象を持つ人も多いでしょう。
しかし実際に参加してみると、必要なのは法律の知識ではなく、市民として話を聞き、自分なりに考える姿勢でした。
こうして私は、ほんの少しだけ日常を離れ、「法廷」という非日常の世界へ足を踏み入れることになったのです。
次回はいよいよ法廷へ入り、冒頭手続が始まります。
事件の輪郭が少しずつ明らかになる中で、裁判員としての役割も本格的に動き始めます。
補充裁判員として選任され、静かに始まった非日常。
しかし、本当の緊張はここからでした。
次に案内されたのは、いよいよ事件の舞台となる法廷です。テレビでは何度も目にしてきた場所ですが、その場に実際に座ると、映像では決して伝わらない空気が流れていました。
次回は、法廷で初めて事件と向き合った一日を、守秘義務に配慮しながら振り返ります。
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