愛媛県には「松山あげ寿司」という郷土料理がある。
巻き寿司の海苔の代わりに松山あげを使った寿司で、あっさりとした味わいの中にも独特の風味がある。
地元では馴染み深い料理だが、県外の人には少し珍しく映るかもしれない。
しかし、この松山あげ寿司について調べていると、ふと不思議なことに気付いた。
愛媛には昔から、
「この県には狐がおらん」
という言い伝えがあるのである。
狐がいなくなった県
愛媛には古くから伝わる狐の昔話が残されている。
ある日、松山藩のお殿様の奥方が二人になってしまった。
どちらも本物に見える。
名医を呼んでも見分けがつかない。
ところが食事中、片方の奥方が尻尾を出してしまう。
正体は人に化けた狐だった。
怒った殿様は狐を処罰しようとするが、仲間の狐たちが助命を願う。
そこで殿様は、
「愛媛から出て行くなら許してやろう」
と条件を出した。
狐たちはそれを受け入れ、以後愛媛から姿を消した。
そんな話が語り継がれている。
もちろん伝説である。
しかし面白いのは、今でも
「愛媛には狐がおらんらしい」
という話を耳にすることがある点だ。
それでもお稲荷さんは残っている
不思議なことに、狐はいないと言われながらも、お稲荷さんへの信仰は各地に残っている。
本来、お稲荷さんは農業や五穀豊穣の神様であり、狐はその使いとされている。
つまり愛媛では、
狐の伝説は消えたことになっているのに、
狐の面影は今も残っているのである。
これは少し興味深い。
人は実在するものだけを残すわけではない。
むしろ姿が見えなくなったものほど、物語や信仰として残り続けることがある。
松山あげ寿司と油揚げ
そして再び松山あげ寿司の話に戻る。
油揚げといえば、真っ先に思い浮かぶのはいなり寿司だろう。
狐の好物という俗説から、お稲荷さんとも結び付けられている。
もちろん松山あげ寿司といなり寿司は別の料理である。
しかし、
狐がいないと言われる土地で、
お稲荷さんが残り、
油揚げを使った郷土料理が親しまれている。
そう考えると、何とも不思議な巡り合わせに思えてくる。
いないからこそ残るもの
祭りもそうだが、人は目に見えるものだけで文化を作っているわけではない。
昔話も同じである。
実際に狐がいたのかどうかは分からない。
しかし狐の話は残った。
お稲荷さんも残った。
油揚げを使う食文化も残った。
気付けば、狐そのものはいなくても、その周囲にあった文化だけが今も息づいている。
もしかすると文化とは、
存在したものよりも、
人々が忘れなかったものによって形作られるのかもしれない。
余談
これは完全に私個人の好みになる。
どうも昔から私は狐に肩入れしてしまう。
同じ妖怪変化でも、どこか洗練された印象がある。
例えるなら、
ふんわりとしたシュークリームよりも、少し気取ったエクレアに惹かれる感覚だろうか。
愛媛には狐がいない。
そんな話を聞きながらも、なぜか私は狐の側に立って考えてしまう。
考えてみれば、それも不思議な話である。
実際には見たこともない存在なのに、人は想像の中で親しみを持つことがある。
もしかすると、
「いないからこそ想像が広がる」
ということなのかもしれない。
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