夜勤明けの明け方、職場での些細な啀み合いを持ち帰った。
胸の奥に、不完全燃焼のような鬱憤が残っている。
本来なら、そのまま一日を台無しにするには十分な量だ。
人間同士なら、ここからさらにこじらせることもできる。
だが帰宅してみると、その前提が少し揺らぐ。
いつもなら騒がしく出迎える徐倫が来ない。
あの、やたらと声だけは一人前の雄猫が、今日は姿を見せない。
違和感に引かれて探すと、ちゃぶ台の下、座椅子の影で丸まっていた。
声をかけて撫でると、一度だけこちらを見上げる。
その視線には、特に意味がない。
慰めでもなければ、共感でもない。
ただ「いる」だけの目だった。
やがて興味を失ったように背を向け、再び丸くなる。
どうやら、こちらの事情は一切関係ないらしい。
ふと横を見ると、今度はコリンが台の下で眠っている。
静かに目を閉じていたかと思えば、突然、頭ががくんと前に落ちた。
一瞬、嫌な想像がよぎる。
このまま動かなかったらどうする、という類のやつだ。
慌てて近づくと、絨毯に顔を埋めたまま微動だにしない。
時間だけが妙に長く感じられる。
だが数分後、何事もなかったかのように顔を上げ、
いつものように前足に顎を乗せて眠り直した。
結局、ただの寝相の問題だった。
その一連を見ているうちに、自分の中にあった鬱憤の方が、先に行き場を失った。
残してきたはずの苛立ちは、どこにも見当たらない。
どうやらこの程度の感情は、猫からすれば跨ぐまでもないらしい。
踏む価値もなければ、避ける必要もない。
存在していても、していなくても同じ重さ。
人間同士なら、あれだけ丁寧に育てられる不機嫌も、
猫の前では最初からなかったことになる。
猫からすれば、人間というのは少し奇妙な生き物なのかもしれない。
何もないところから、わざわざ厄介なものを作り出し、それを大事そうに抱えて歩く。
しかも厄介なことに、それは他人に見せびらかすためのものですらない。
自分の中で勝手に膨らませて、勝手に重くしている。
こちらから見れば、それなりに理由のある鬱憤でも、
猫の目には「用途不明の荷物」にしか映らないのだろう。
だから踏まない。
避けもしない。
ただ、存在していないかのように通り過ぎる。
結果として、その荷物だけが取り残される。
慰められたわけではない。
理解されたわけでもない。
ただ、相手にされなかっただけだ。
それでも結果として、気分は収まっている。
そう考えると、少しだけ滑稽だ。
人間の機嫌というものは、猫の昼寝ひとつに劣る程度の存在らしい。
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